Loxodrómia, sabe o que é?

Loxodrómia é a linha que, à superfície da Terra, faz um ângulo constante com todos os meridianos. Tal linha, cuja direcção geográfica, ou azimute, é constante com os meridianos é resultado do erro original quando se quer resumir num plano o que está distribuído em vários. Trata-se de uma linha recta que quando assente numa superficie esférica torsa (como o corte da casca de laranja) isso é com tendência para espiralar-se em direcção aos pólos. Este facto foi pela primeira vez reconhecido pelo matemático português Pedro Nunes, no Tratado em Defensam da Carta de Marear, incluído na sua obra O Tratado da Esfera, de 1537 .

Muito embora não constitua o caminho mais curto entre dois pontos, a Loxodrómia é o tipo de trajecto mais simples e normalmente empregue em mapas rodoviários ou marítimos desde que se avistem acidentes geográficos como referência. Seguir a loxodrómia é como seguir numa rua contornando as quadras.

A razão está no facto de a orientação dos navios e aeronaves se realizar com base nas cartas náuticas, fornecidas por projeções azimutais bússolas magnéticas e giroscópicas sobre as coordenadas deformadas, que atendem o sentido de orientação da terra plana.

O acréscimo de distância decorrente do emprego da loxodrómia, é normalmente desprezível em pequenos percursos, o que não acontece. em longos trajetos em torno do planeta, quando se pretende seguir a projeção de Mercator do início ao fim da derrota. O navegante que partir do Estreito de Magalhães em direção à Austrália, por exemplo, se desprezar a ortodrómia corre o risco de cumprir a derrota no mar do norte do Japão em vez de chegar ao sul, em águas da Nova Zelândia. Nestes casos, o trajecto planeado segundo a ortodrómia é decomposto em pequenos troços de loxodrómia e cada um dos quais com rumo corrigido até completar a jornada.

Na projecção de Mercator as loxodrómias são representadas por segmentos de recta.

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