Há 19 milhões de anos, um misterioso acontecimento quase extinguiu os tubarões

Uma nova descoberta indica que há cerca de 19 milhões de anos, existiam dez vezes mais tubarões do que actualmente. No entanto, um misterioso incidente quase fez com que os animais tivessem o mesmo destino que os dinossauros.

Os tubarões que existem atualmente são apenas uma pequena fracção daqueles que existiam antes de um misterioso evento quase os extinguir.

Por enquanto, os cientistas não sabem ao certo o que desencadeou a situação, mas acreditam ter identificado um acontecimento até então desconhecido, de acordo com um estudo publicado na Science.

O incidente, escreve o Interesting Engineering, acabou por abalar a espécie e dizimou as populações de tubarões, sendo que os investigadores referem que estes animais ainda não recuperaram totalmente dos danos.

Segundo o estudo, a ocorrência matou mais de 70% dos tubarões, sendo que a extinção destes animais foi duas vezes mais severa do que a vivida durante o evento de extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno, que eliminou três quartos de todas as espécies vegetais e animais da Terra.

Aparentemente, a descoberta da extinção foi “quase por acidente”, de acordo com Elizabeth Sibert, uma pós-doutoranda associada do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de Yale.

“Eu estudo dentes de peixes micro-fósseis e escamas de tubarão em sedimentos do fundo do mar e decidi gerar um registo de 85 milhões de anos de abundância de peixes e tubarões, apenas para ter uma noção de como era a variabilidade normal dessa população no longo prazo”, referiu a autora do estudo em comunicado.

No entanto, “o que descobrimos foi essa queda repentina na abundância de tubarões há cerca de 19 milhões de anos, e sabíamos que tínhamos que investigar mais”, afirma.

Para perceber se houve extinção, os especialistas criaram uma estrutura para identificar vários grupos de dentículos com base em 19 características, como forma e orientação da crista.

A equipa classificou cerca de 1.300 dentículos em 88 grupos, o que não significa diretamente espécies de tubarão, mas sim mais grupos indicando que a população de tubarões é mais diversificada.

Assim, descobriram que apenas 9 dos 88 grupos de dentículos que existiam há 19 milhões de anos sobreviveram. A diminuição da diversidade sugere que estes passaram por uma extinção por volta desse período, de acordo com os investigadores.

Contudo, os cientistas não conseguem perceber detalhadamente que contornos levaram a esta situação. A equipa diz que na altura em que ocorreu a extinção não houve nenhuma calamidade climática ou perturbações do ecossistema. Também não há evidências do impacto de um asteróide.

Apesar das dúvidas, os cientistas sabem que “o estado atual de declínio das populações de tubarões é um motivo de preocupação”, frisa a coautora Leah Rubin.

O estudo mostra ainda que as populações de tubarões nunca recuperaram totalmente deste incidente e agora estão a diminuir cada vez mais devido à pesca excessiva e a outras pressões causadas pelo homem.

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