Israel quer ligar Europa e Ásia por via férrea

O governo israelita iniciou o estudo de um projecto de ferrovia ligando o Mediterrâneo ao Mar Vermelho, oferecendo uma rota alternativa ao Canal de Suez para o tráfego entre Europa e Ásia.

O primeiro ministro Benjamin Netanyahu revelou que uma linha férrea de 350km, cortando o Deserto de Negev, deixaria Eilat, no Mar Vermelho, a duas horas de Telaviv.

"Juntamente com essa linha planeamos uma via reservada ao transporte de mercadorias entre Ásia e Europa", declarou Netanyahu aos membros de seu governo, assinalando que também se estuda uma ampliação para o norte de Israel. "Este projeto despertou um grande interesse das potências emergentes, principalmente China e Índia".

Segundo Netanyahu, "esta ligação entre continentes é de uma importância estratégica, tanto no plano nacional quanto no internacional". O Ministério dos Transportes de Israel informou em seu site que apresentou opções para o lançamento do projeto, mas que as empresas chinesas foram priorizadas.

"A capacidade profissional das empresas da China na construção de ferrovias e redes de transporte é uma das melhores do mundo", afirmou o ministro da pasta, Yisrael Katz, que se reuniu com o colega chinês em Pequim, no ano passado, e ambos concordaram em apresentar um projeto conjunto para a ferrovia até Eilat.

Segundo as autoridades israelitas, a ferrovia também poderia ser usada para exportar gás de Israel para a Índia e, talvez, China. Importantes jazidas de gás foram descobertas em 2010 no leste do Mediterrâneo, a 130km do porto israelita de Haifa, a 1.634 metros de profundidade.

Esta foi a maior descoberta de jazidas de hidrocarbonetos no mundo nos últimos 10 anos. As reservas foram estimadas em dezenas de biliões de dólares, capazes de garantir a Israel a independência energética por décadas.

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Eilat, com cerca de 55 000 habitantes, é uma cidade no extremo sul de Israel, no distrito Sul. Adjacente à cidade egípcia de Taba e à cidade-porto jordaniana (anteriormente saudita) de Aqaba, Eilat localiza-se à margem do extremo norte do Golfo de Eilat, que é o braço oriental do Mar Vermelho (o ocidental leva ao canal do Suez). A cidade é um centro turístico por causa da beleza natural da região e dos recifes de corais populares entre mergulhadores. Eilat é uma zona franca isenta de impostos de compra.